Sobrevôos rasantes de Euuma das luas de Júpiter e o mundo vulcanicamente mais ativo em nosso Sistema Solar, revelaram um lago de lava e uma característica imponente chamada “Steeple Mountain” na superfície da Lua.
A sonda Juno da Nasa, que chegou pela primeira vez para estudar Júpiter e suas luas em 2016, voou a cerca de 1,5 milhas da superfície do mundo de lava em dezembro e fevereiro para capturar as primeiras imagens construídas das latitudes norte de Io.
Já faz mais de 20 anos que uma missão voou tão perto de Io, e a câmera da espaçonave, chamada JunoCam, capturou imagens de alta resolução que demonstrou plumas vulcânicas ativas, picos de montanhas e um lago de lava refrescante com superfície lisa como vidro.
“Io é simplesmente repleto de vulcões, e pegamos alguns deles em ação”, disse Scott Bolton, investigador principal de Juno no Instituto de Pesquisa do Sudoesteem um comunicado.
“Também obtivemos alguns excelentes close-ups e outros dados de um lago de lava de 200 quilômetros de comprimento chamado Loki Patera. Há detalhes incríveis mostrando essas ilhas loucas incrustadas no meio de um lago de magma potencialmente contornado por lava quente”, acrescentou ele. “O reflexo especular que nossos instrumentos registraram do lago sugere que partes da superfície de Io são lisas como vidro, lembrando o vidro de obsidiana criado vulcanicamente na Terra.”
Bolton anunciou as descobertas em 16 de abril na Assembleia Geral da União Europeia de Geofísica em Viena. Os novos dados estão criando um retrato mais claro de Io, que intriga os cientistas há séculos.
“Além da Terra, é o único lugar em nosso Sistema Solar onde vemos vulcões de magma ativo”, disse Bolton.
Animando um mundo interessado
A equipe traduziu partes dos dados de Juno em animações que trazem algumas características da superfície do mundo infernal, como Loki Patera e Steeple Mountain, para um foco dramático.
Juno detectou a montanha com a ajuda do sol brilhando na superfície de Io, o que criou sombras dramáticas que revelaram um pico muito agudo.
“Usamos os dados científicos para entender as sombras e medir a distância”, disse Bolton. “Pode não estar perfeitamente correto, mas é meio que o que seria se você estivesse lá. Chamamos isso de Montanha do Pináculo, porque é tão íngreme na borda, pode ser a versão de Io do Matterhorn.”
Embora a temperatura do magma em Io chegue a milhares de graus, a superfície da lua provavelmente está em -100 graus Celsius, disse Bolton.
“Quando o magma sai quando um vapor de água entra em umidade, ele congela imediatamente e provavelmente produz neve de enxofre”, disse ele.
Veja imagens do Sistema Solar
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Ilustração representando uma das naves espaciais Voyager da Nasa. que entrou no espaço interestelar – o espaço fora da heliosfera do nosso Sol; nossa galáxia é formada por um sol, oito planetas, 290 luas, cinco planetoides ou planetas anões e milhões de asteroides e cometas
Crédito: Nasa/JPL-Caltech
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Imagem do Sol, astro principal da nossa galáxia; registro foi feito em 30 de outubro de 2023 pelo Solar Dynamics Observatory, da Nasa;
Crédito: Nasa/SDO
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Mercúrio, primeiro planeta do sistema solar e mais próximo do sol
Crédito: Nasa/Reprodução
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Visão simulada por computador do hemisfério norte de Vênus, feita a partir da vista da sonda Magalhães, da Nasa
Crédito: Nasa/Reprodução
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Imagem da Terra obtida pelo Deep Space Climate Observatory, da Nasa
Crédito: Nasa/Reprodução
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Terra é o terceiro planeta do Sistema Solar; após ele vem Marte, que é 53% menor
Crédito: Nasa/Reprodução
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Imagem de Marte feita em abril de 1999; são vistas nuvens de gelo de água branca azulada pairando sobre os vulcões Tharsis
Crédito: NASA Mars Global Surveyor MOC/Reprodução
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Imagem de Júpiter capturada com o Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, para estudar auroras do planeta (como registrada no topo da foto)
Crédito: NASA, ESA e J. Nichols (Universidade de Leicester)
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Saturno e seus aneis; o planeta tem 146 luas, mas que não estão visíveis na imagem captada pela equipe de pesquisa
Crédito: Nasa/Reprodução
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Urano visto pela espaçonave Nasa Voyager 2 em 1986
Crédito: Nasa/Reprodução
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Foto de Netuno produzida a partir das últimas imagens tiradas pelos filtros verde e laranja da câmera de ângulo estreito Voyager 2
Crédito: NASA/JPL
Como um entusiasta do ar livre, Bolton brincou que a Montanha do Pináculo de Io deveria ser um dos destinos de esqui e snowboard do Sistema Solar.
Enquanto isso, Loki Patera é outro local com extremos quentes e frios. Embora o lago de lava seja provavelmente muito quente, o topo das ilhas provavelmente é muito frio, e uma crosta fria também pode contornar as bordas do lago, disse Bolton.
A equipe da missão usou o instrumento Microwave Radiometer de Juno para criar mapas da superfície de Io, mostrando como ela é incrivelmente lisa.
A topografia carece de contornos porque Io é tão vulcanicamente ativo que o mundo é constantemente recapeado por lava, o que apaga crateras de impacto de sua superfície, de acordo com um novo estudo de uma equipe de pesquisa separada publicada na Science em 18 de abril .
A equipe também usou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array de telescópios no Chile para observar gases na atmosfera de Io. Os pesquisadores encontraram evidências de uma abundância de cloro enriquecido, o que sugere que Io provavelmente está vulcanicamente ativo e liberando os gases pela maior parte ou por toda a sua história ao longo dos últimos 4 bilhões de anos.
Revelando os mistérios de Io
Io, descoberta pela primeira vez por Galileu Galilei (1564-1642) em 1610, é um pouco maior que a nossa Lua, mas é diferente de qualquer outro lugar no Sistema Solar.
A superfície rochosa da lua é coberta por centenas de vulcões, o que lembra o planeta vulcânico fictício Mustafar e seus rios de lava dos filmes “Guerra das Estrelas”.
De acordo com a Nasa, cientistas observaram as poderosas vulcões de Io vomitando fontes de lava com dezenas de quilômetros de altura e que podem até ser vistas com grandes telescópios na Terra.
O nome da lua veio de um mito grego no qual uma mulher mortal se transforma em férias durante uma disputa conjugal entre o deus Zeus e sua esposa Hera. O apelido é adequado, porque Io está em um constante estado de cabo de guerra, puxado pela gravidade massiva de Júpiter, assim como por suas grandes luas Europa e Ganimedes.
Esses três mundos puxam Io com tanta violência que sua superfície se projeta para dentro e para fora em 100 metros, como a maré alta e baixa na Terra — mas está firmando em solo sólido, em vez de um oceano. Bolton disse que costuma se referir a Io como a “lua torturada de Júpiter” por causa das forças ferozes que ela encontra regularmente.
As forças exercidas em Io por Júpiter, Europa e Ganimedes fazem com que a superfície de Io enfrente uma quantidade enorme de calor, razão pela qual o subsolo da lua permanece como rocha líquida. Os pesquisadores acreditam que a rocha líquida é feita de enxofre derretido ou rocha silicática, e as erupções vulcânicas ajudam a lua a aliviar a pressão gravitacional.
Tem sido estudado por várias naves espaciais, incluindo as sondas Pioneer e Voyager na década de 1970 e a espaçonave Galileo na década de 1990. E agora, as revelações de Juno estão ajudando os cientistas a entender as forças por trás da atividade vulcânica da lua como nunca antes.
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