Era uma tarde ensolarada comum na Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadáquando Joe Velaidum e sua companheira, Laura Kelly, saíram para passear com seu cachorro.
Ao notar uma coleira perdida no quintal, Velaidum parou brevemente para pegá-la antes de iniciar a caminhada. Minutos depois, hum meteorito atingiu a calçada — exatamente onde Velaidum estava – e uma câmera Ring de campainha capturada todo o incidente em vídeo.
“Eu nunca paro naquele local — nunca”, disse Velaidum à CNN sobre o incidente, ocorrido em julho de 2024. “E olhando agora, percebemos, por causa do vídeo, que se eu tivesse ficado naquele exato local por apenas dois minutos a mais, eu certamente teria sido atingido e provavelmente morto por esse meteoro.”
Meses depois, após análises laboratoriais que confirmaram que era, de fato, uma rocha vinda do espaço, o objeto foi oficialmente catalogado em um banco de dados bloqueado pela organização sem fins lucrativos Meteoritical Society. O espécime — denominado “Charlottetown” em homenagem à cidade próxima — destaca-se por seu vídeo complementar, divulgado pela Universidade de Alberta na semana passada.
Embora a filmagem da campainha mostrando sua chegada não seja a primeira capturada em vídeo, é notável porque o incidente foi registrado a uma distância muito próxima e com som gravado, segundo o Dr. Chris Herd, professor de Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Alberta, no Canadá.
“O Meteorito Charlottetown certamente anunciou sua chegada de maneira espetacular”, disse Herd, que coletou os espécimes e é curador da coleção de meteoritos da Universidade de Alberta, em CNN. “Nenhuma outra queda de meteorito foi documentada assim, com som completo”, afirmou.
Uma descoberta rara
Mesmo na área de atuação de Herd, incidentes como queda de meteorito na Ilha do Príncipe Eduardo — a menor província do Canadá, localizada ao norte da Nova Escócia — quase nunca acontecem. O sistema online de relatórios de meteoritos da Universidade de Alberta recebe cerca de 10 envios por semana. Mas “0,1% ou menos das consultas recebidas realmente se revelaram meteoritos”, disse Herd.
Velaidum, também professor universitário, não aceitou prontamente a possibilidade de que o objeto que atingiu seu jardim da frente fosse de origem extraterrestre. Mais provavelmente, ele supôs, que tivesse caído de uma aeronave ou do telhado. “A parte racional do meu cérebro simplesmente dizia: ‘Não, isso tem que ser algo muito mais mundano do que um meteorito, certo?’”
Foi o pai de Kelly, que mora nas proximidades, quem incentivou o casal a coletar algumas amostras para inspeção adicional. Usando um aspirador e um ímã — que pode atrair os metais encontrados em meteoritos — eles reuniram uma amostra de 95 gramas.
Quando uma rápida pesquisa online revelou uma coleção de meteoritos da Universidade de Alberta, o casal entrou em contato, enviando algumas fotos. “Tenho a experiência de ter concentrada centenas, senão milhares desses registros”, disse Herd, observando que os meteoritos são revestidos com uma casca preta que se formam quando rochas espaciais reagem com a espessa atmosfera da Terra enquanto viajam a mais de 72.420 milhas por hora .
O que torna a ocorrência ainda mais especial, disse Herd, é o fato de uma câmera ter capturado o momento do impacto — uma observação impressionante não apenas porque confirma a chegada do meteorito, mas também porque a filmagem pode beneficiar a ciência.
“Estamos trabalhando na análise do vídeo para ver se podemos dizer mais sobre a queda do meteorito — incluindo a velocidade”, disse Herd. “Podemos analisar o som, por exemplo, para dizer algo sobre as propriedades físicas da rocha.”
Uma amostra especial
Herd e Velaidum também apontaram uma série de coincidências bizarras associadas à chegada do meteorito. Primeiro e talvez mais alarmante, Velaidum teria sido atingido pelo objeto se ele tivesse chegado apenas alguns minutos antes. Foi a primeira queda confirmada de meteorito na história da Ilha do Príncipe Eduardo, que tem 5.700 quilômetros quadrados.
Por coincidência, Herd tinha uma viagem em família planejada para a ilha cerca de 10 dias após o incidente, então ele pôde recuperar o espécime pessoalmente. “É uma loucura. Esta história está cheia de coisas assim — serendipidade”, disse o professor.
Velaidum acrescentou que leciona um curso de estudos religiosos sobre “o significado da vida” na Universidade da Ilha do Príncipe Eduardo, que inclui uma discussão sobre a vastidão e o poder do universo. “Temos uma seção do curso que trata da imensidão do espaço e como nossa existência parece insignificante quando considerada nesse contexto”, disse ele, “o que é outra estranha coincidência”.
O tipo de rocha espacial que atingiu a sua propriedade, no entanto, não é tão raro. É visão como um “condrito ordinário” — chamado de “ordinário” porque são comuns em se tratando de meteoritos. Mas sua origem não é menos fascinante: “Temos bastante certeza na comunidade científica que esses tipos de meteoritos vêm de pedaços quebrados de asteroides no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter”, disse Herd.
“Este pedaço que chegou à Terra em 25 de julho às 17h02… provavelmente não teve espaço por milhões ou itens de milhões de anos antes disso”, acrescentou.
Por que os meteoritos são importantes
Hoje, o meteorito de Charlottetown faz parte da Coleção de Meteoritos da Universidade de Alberta, que abriga mais de 1.800 exemplares — a maior do tipo no Canadá. Herd, curador da coleção, disse que membros do público que desejam submeter um suposto meteorito para análise devem ter em mente que alguns objetos terrestres são frequentemente confundidos com rochas espaciais.
A escória, por exemplo, é uma substância rochosa preta que é descartada como subproduto de variedades ou refinamento de metal. Mas a escória frequentemente tem bolhas visíveis — e “bolhas são extremamente raras em meteoritos”.
O que é valioso e fascinante sobre separar os “meteorerrados”, como a comunidade científica brinca ao se referir a eles, dos meteoritos é a informação sobre nosso universo que essas rochas espaciais podem oferecer. “Tudo na Terra é mais novo devido à geologia e processos ativos (na superfície do nosso planeta)”, disse Herd. “Não há rochas dessa idade — 4 bilhões e meio de anos — que estejam preservadas na Terra”.
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