O primeiro satélite da madeira do mundo, construído por pesquisadores japoneses, foi lançado ao espaço na terça-feira (5), em um teste inicial do uso da madeira na exploração lunar e marciana.
O LignoSat, desenvolvido pela Universidade de Kyoto e pela construtora Sumitomo Forestry, será transportado para a Estação Espacial Internacional em uma missão da SpaceXe posteriormente liberado em órbita a aproximadamente 400 quilômetros acima da Terra.
Nomeado a partir da palavra latina para “madeira”, o LignoSat, do tamanho da palma da mão, tem a missão de demonstrar o potencial cósmico deste material renovável enquanto os humanos exploram a vida no espaço.
“Com a madeira, um material que podemos produzir por conta própria, seremos capazes de construir casas, viver e trabalhar no espaço para sempre”, disse Takao Doi, um astronauta que já voou no Ônibus Espacial e estuda atividades espaciais humanas na Universidade de Kyoto .
Com um plano de 50 anos para plantar árvores e construir casas de madeira na Lua e em Martea equipe de Doi decidiu desenvolver um satélite de madeira certificado pela NASA para provar que a madeira é um material adequado para o espaço.
“Os aviões do início de 1900 eram feitos de madeira”, disse o professor de ciências florestais da Universidade de Kyoto, Koji Murata. “Um satélite de madeira também deve ser viável”.
A madeira é mais durável no espaço do que na Terra porque não há água ou oxigênio que apodrecem ou inflamam, acrescentou Murata. Um satélite de madeira também minimiza o impacto ambiental ao final de sua vida útil, dizem os pesquisadores. Os satélites desativados devem reentrar na atmosfera para evitar que se tornem detritos espaciais. Satélites O metal cria partículas de óxido de alumínio durante a reentrada, mas a madeira simplesmente queima com menos poluição, disse Doi.
“Satélites de metal podem ser proibidos no futuro”, disse Doi. “Se pudermos provar que nosso primeiro satélite de madeira funciona, queremos apresentá-lo à SpaceX de Elon Musk”.
Aplicação industrial
Os pesquisadores descobriram que o honoki, uma espécie de magnólia nativa do Japão e tradicionalmente usada para bainhas de espadas, é a mais adequada para naves espaciais, após um experimento de 10 meses a bordo da Estação Espacial Internacional. O LignoSat é feito de honoki, usando uma técnica artesanal japonesa tradicional sem parafusos ou cola.
Uma vez implantado, o LignoSat permanecerá na órbita por seis meses, com os componentes eletrônicos a bordo medindo como a madeira suportando o ambiente extremo do espaço, onde as temperaturas oscilam de -100 a 100 graus Celsius a cada 45 minutos conforme órbita da escuridão para uma luz solar.
O LignoSat também medirá a capacidade da madeira de reduzir o impacto da radiação espacial em semicondutores, tornando-o útil para aplicações como construção de centros de dados, disse Kenji Kariya, gerente do Instituto de Pesquisa Tsukuba da Sumitomo Forestry.
“Pode parecer ultrapassado, mas a madeira é, na verdade, uma tecnologia de ponta enquanto a civilização se dirige para a Lua e Marte”, disse ele. “A expansão para o espaço pode revigorar a indústria madeireira”.
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