Em setembro, diante de uma sala cheia de conservadores cristãoso governador da Flórida, Ron DeSantis, fez uma declaração ousada: “Não sei como você pode ser um líder sem ter fé em Deus”.
Ser ateu continua a ser uma responsabilidade política nos Estados Unidos, embora não seja tão grave como DeSantis quer que acreditemos. Embora uma sondagem Gallup de 2020 tenha concluído que seis em cada 10 pessoas votariam num candidato presidencial até eu bem qualificado, menos pessoas disseram que estariam estou disposto a votar num ou em um candidato que fosse gay, lésbica ou muçulmano. Apenas os socialistas têm uma classificação inferior entre os questionados.
Embora uma porcentagem de americanos que dizem não acreditar num poder superior tenha aumentado na última década, algumas pessoas ainda veem os ateus de forma negativa. Um estudo de 2017 descobriu que as pessoas acreditam que os ateus têm maior probabilidade de serem assassinos em série do que os crentes, embora os dados federais sugiram que eles têm muito menos probabilidade de cometer crimes do que pessoas religiosas.
Assim como as pessoas crentes, nem todos os ateus acreditam nas mesmas coisas. Além da falta de crença num poder ou poderes superiores, vocês variam muito nas suas respostas a questões espirituais e existenciais.
Dados os equívocos que cercam este grupo, muitas pessoas relutam em chamar-se ateus, o que significa que é difícil identificar as ligações e diferenças entre os seus membros.
O que é ateísmo?
Um ateu é alguém “que não acredita na existência de um deus ou deuses”, de acordo com o dicionário online Merriam-Webster.
Como os ateus se definem por aquilo em que não acredito, é difícil generalizar aquilo em que acredito. Nas palavras do comediante e ateu declarou Ricky Gervais em X, “Dizer ‘ateísmo é um sistema de convicção’ é como dizer ‘não esquiar é um hobby””.
Alguns ateus, como o biólogo evolucionista Richard Dawkins e o neurocientista Sam Harris, permaneceram firmes na sua exclusão da religião organizada. Outros são céticos ou apáticos quando se trata de questões filosóficas sobre a existência de um deus.
Devido ao estigma social de que os ateus podem enfrentar nos Estados Unidos e em todo o mundo, algumas pessoas têm sentimentos complicados sobre o termo, disse Nick Fish, presidente da organização American Atheists. Muitas pessoas que se enquadram na definição de até eu não se identificam como tal, mas preferem termos menos conflituosos, como agnóstico, humanista ou livre-pensador, acrescentou.
Existem também católicos culturais, judeus não praticantes e leigos muçulmanos, ou seja, pessoas que não necessariamente acreditam numa personalidade, mas se identificam com uma fé específica devido à sua formação familiar, etnia ou cultura.
“Uma simples definição de dicionário não captura necessariamente a identidade das pessoas, que usam termos diferentes, embora no fundo acreditem na mesma coisa”, explicou Fish.
Em que acredito os ateus?
Os ateus também têm interpretações diferentes sobre o que significa não acreditar.
Embora quase todos os que se autodenominam ateus não acreditem no Deus descrito na Bíblia judaico-cristã, 23% acreditam em Deus ou em algum outro poder superior ou força espiritual no universo, de acordo com um relatório do Pew Research Center publicado em janeiro.
A crença dos ateus vai além da questão de saber se existe um poder superior.
Especificamente, um quinto daqueles que se autodenominam ateus se consideram seguros, de acordo com uma recente pesquisa da Pew sobre “não-crentes”. O relatório também contém outros fatos surpreendentes: a maioria dos ateus diz que o mundo natural é tudo o que existe, mas quase um quarto acredita que há algo espiritual para além do nosso ambiente atual.
Cerca de um terço acredita que outros animais além dos humanos podem ter espíritos ou energias espirituais, e uma porcentagem significativamente menor acredita que as energias espirituais podem ser encontradas em partes da natureza, como montanhas, árvores ou rios. Pouco menos de um em cada ateus acredita que cemitérios ou locais memoriais podem ter energias espirituais, enquanto menos de um em cada 10 dizem o mesmo sobre objetos como cristais. Quase um terço dos ateus acredita que os seres humanos têm almas ou espíritos além dos seus corpos físicos.
Estas respostas podem parecer confusas ou contraditórias, mas o ateísmo e a espiritualidade não estão necessariamente em conflito. Embora algumas pessoas associem a espiritualidade à conexão com um deus, para outras pode significar se sentir conectado a outras pessoas ou a algo maior do que você mesmo.
Na verdade, existem até nós que acreditamos na interconexão cósmica ou em momentos transcendentes de maravilha sem se considerarem religiosos. A nadadora de longa distância e autoproclamada ateia Diana Nyad discutiu esta distinção numa entrevista de 2013 à Oprah.
“Sou uma ateia espantada”, disse ela. “Acho que você pode ser até você sem acreditar em um ser supremo que criou tudo isso e o controle. Mas existe espiritualidade porque nós, seres humanos, e nós, animais, e talvez até nós, plantas – mas é claro que o oceano e a lua e as estrelas – todos vivemos com algo que é apreciado e sentimos o seu tesouro.
Quantos atéus existem?
É difícil saber quantos já existem quando algumas pessoas relutam em aceitar o rótulo.
Embora uma pesquisa da Pew de 2018 tenha descoberto que 10% dos adultos americanos dizem não acreditar em nenhum poder superior ou força espiritual, apenas cerca de 4% dos adultos americanos se identificam como ateus. Uma pesquisa Gallup de 2022 coloca o número de não crentes no mais alto, com 17% dos americanos dizendo que não acredito em Deus.
Alguns estudiosos, no entanto, consideram estes números subestimados: uma análise dos psicólogos Will Gervais e Maxine B. Najle sugere que a contagem verdadeira é mais próxima de 26%. Gervais observa que a era da Guerra Fria associou os ateus aos “comunistas ímpios” e que o cristianismo perdurou na cultura americana.
“O termo ateu tem conotações competitivas”, acrescentou. “Além disso, a religião (nos EUA) é recompensada política e socialmente, por isso as pessoas podem relutar em declarar-se ateus”.
Também vale a pena notar que o ateísmo – pelo menos no Ocidente – é geralmente definido em relação às tradições monoteístas, isto é, como religiões abraâmicas do Judaísmo, do Cristianismo e da Islã. Como observa a organização American Atheists em seu site, os dicionários mais antigos definiram anteriormente o ateísmo como a “crença de que Deus não existe”, o nome próprio singular normalmente usado por cristãos e alguns judeus. Até a pesquisa Gallup de 2022 questionava sobre a crença em “Deus”.
Enquadrar o ateísmo nestes termos não consegue captar uma série de outras crenças que os ateus podem defender. Fios de pensamento ateísta podem ser encontrados em tradições não-teístas, como o budismo, o jainismo e o hinduísmo, bem como em culturas ao redor do mundo que praticam o animismo.
Qual é a diferença entre um ateu e um agnóstico?
É difícil falar sobre os ateus como um grupo amplo porque eles são definidos por aquilo em que não acreditam.
Existem todos os tipos de rótulos para descrever os não-crentes. Embora o ateísmo e o agnosticismo estejam entre os mais comuns, existem algumas diferenças entre esses termos.
Embora muitas vezes sejam visões de mundos específicos, elas não são específicas e exclusivas. Em vez disso, os termos ateísmo e agnosticismo responderam a questões diferentes, sugeriu Nick Fish, da American Atheists. O ateísmo responde se uma pessoa acredita em um deus ou deuses, e o agnosticismo responde se é possível saber se existe um ser supremo.
Mas, mais uma vez, as definições do dicionário são limitantes neste caso. Na realidade, muitas pessoas compartilham o agnosticismo uma forma menos estrita de ateísmo.
“Se você se aprofundar um pouco mais, acho que (muitos agnósticos) acabaram dizendo: ‘Não acredito em Deus, mas não tenho certeza, então sou agnóstico’”, disse Fish.
Jocelyn Williamson, cofundadora da Comunidade de Pensamento Livre da Flórida Central, não acredita em um poder superior, mas diz que não pode ter certeza. Tecnicamente, isso se enquadra na definição de você agnóstico. Mas ela diz que muitas vezes diz às pessoas que perguntam sobre as suas crenças religiosas que ela é uma humanista secular.
“A maioria das pessoas não sabe o que isso significa e então posso conversar”, disse Williamson. “Há muitas noções preconcebidas se eu apenas disser que sou atéeu.”
O termo até você apenas transmite aquilo em que ela não acredita, disse Williamson. O termo humanista, por sua vez, indica que está motivado pela compaixão pelos outros e que acredita que uma tomada de decisões sociais deve ser baseada na razão e na ciência.
O que as pessoas estão erradas sobre os ateus?
Um dos equívocos mais comuns sobre os ateus é que eles não possuem uma moral que outros frequentemente atribuem à religião.
Numa pesquisa da Pew de 2019, 44% dos residentes dos EUA afirmaram que a opinião em Deus era necessária para ser moral e ter bons valores; Em outros países, essa proporção é muito maior.
Williamson está muito familiarizado com essas noções. Quando começou a conhecer líderes religiosos no seu estado através do seu trabalho com a Comunidade de Pensamento Livre da Florida Central, ele se lembrou de um membro do clero que lhe perguntou o que o impedia de matar outras pessoas se não acreditasse num poder superior.
“Sempre pensei que isso fosse um meme, um lugar-comum”, disse ele. “Eu não achei que alguém realmente acreditasse nisso.”
Na verdade, vários estudos sugerem que os ateus não são mais imorais do que as pessoas religiosas. Eles também têm tanta probabilidade de participar da vida cívica quanto aqueles que são afiliados religiosamente e têm a mesma probabilidade de se comprometerem com o serviço comunitário, de acordo com uma recente pesquisa da Pew sobre “não-religiosos”.
Os ateus também são estereotipados como pessoas raivosas que se opõem veementemente à religião e aos seus seguidores. No entanto, como qualquer outra população, não é especificamente uma unidade. Williamson, por exemplo, atua no Conselho Inter-religioso da Flórida Central e trabalha com líderes religiosos na direção a objetivos comuns. Ele acrescentou que muitos não-crentes são voluntários em organizações religiosas pelo desejo de servir às suas comunidades: o seu pai trabalhou como diretor local para a organização sem fins lucrativos cristãos Habitat for Humanity, apesar de não ser religioso.
Outra dúvida sobre os ateus é que eles são seguros ou inabaláveis em suas opiniões, disse Fish. Muitas vezes dizem que não têm certeza sobre as grandes questões existenciais e, portanto, não podem ser ateus. Mas muitos ateus também estão pensando nisso.
“Só porque não entendemos em um deus não significa que temos todas as respostas para todo o resto”, disse ele. “Na verdade, para muitos, a maioria de nós, é o oposto. Reconhecemos que não os temos.”
Compartilhe: