As alterações climáticas são um fenómeno global que está a causar enormes perturbações no nosso ambiente, economia e sociedade. A frequência crescente de fenómenos meteorológicos extremos, a subida do nível do mar e as mudanças na produtividade agrícola são apenas alguns exemplos do impacto das alterações climáticas no nosso mundo.
Mas, para além das consequências físicas imediatas, o custo económico das alterações climáticas está a tornar-se cada vez mais evidente. Ignorar esta questão não é apenas prejudicial para o nosso planeta, mas também nos custa uma quantia significativa de dinheiro.
Um dos custos económicos mais óbvios das alterações climáticas são os danos causados por fenómenos meteorológicos extremos. Furacões, incêndios florestais, inundações e secas estão a tornar-se mais frequentes e graves, resultando em prejuízos de milhares de milhões de dólares todos os anos. Só em 2020, os EUA sofreram um número recorde de 22 catástrofes relacionadas com o clima, cada uma custando mais de mil milhões de dólares em danos.
Estes custos não são suportados apenas pelos indivíduos e comunidades afectados por estas catástrofes, mas também pelos governos e empresas que são forçados a gastar dinheiro em esforços de socorro e na reconstrução de infra-estruturas. Na verdade, um relatório recente do Gabinete de Responsabilidade Governamental estimou que os custos federais de assistência a catástrofes atingiram uma média de 17 mil milhões de dólares por ano durante a última década.
Além dos custos imediatos dos fenómenos meteorológicos extremos, as alterações climáticas também estão a causar danos económicos a longo prazo, ao ameaçarem indústrias-chave como a agricultura, o turismo e as pescas. O aumento das temperaturas e as mudanças nos padrões climáticos podem levar à diminuição do rendimento das colheitas, à perda de habitat para a vida selvagem e à destruição das comunidades costeiras.
Por exemplo, a Avaliação Climática Nacional estima que as alterações climáticas poderão reduzir o PIB dos EUA em até 3% até ao final do século, se não forem controladas. Isto traduzir-se-ia em triliões de dólares em perda de produção económica e em milhões de empregos perdidos.
Além disso, ignorar a questão das alterações climáticas também pode levar ao aumento dos custos dos cuidados de saúde. À medida que as temperaturas sobem, aumenta também o risco de doenças relacionadas com o calor e doenças transmitidas por insectos, como mosquitos e carraças. Em 2018, a Contagem Regressiva sobre Saúde e Alterações Climáticas da Lancet estimou que as alterações climáticas poderiam custar à economia global 2,5 biliões de dólares até 2030 devido ao aumento dos custos com cuidados de saúde e à perda de produtividade.
Apesar destas estatísticas alarmantes, muitos governos e empresas continuam a ignorar a questão das alterações climáticas, optando, em vez disso, por dar prioridade aos ganhos económicos de curto prazo em detrimento da sustentabilidade a longo prazo. No entanto, à medida que os custos económicos das alterações climáticas continuam a aumentar, torna-se cada vez mais claro que resolver o problema não é apenas necessário para a saúde do nosso planeta, mas também para a saúde da nossa economia.
Investir em tecnologias de energia limpa, implementar políticas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e adaptar-se aos impactos das alterações climáticas são passos essenciais para mitigar os custos económicos das alterações climáticas. Ao agirmos agora, poderemos não só proteger o nosso planeta para as gerações futuras, mas também poupar milhares de milhões de dólares em perdas económicas. A hora de agir é agora.