O que parece ser uma mão fantasmagórica se estende pelo universo em direção a uma galáxia espiral indefesa em uma nova imagem de telescópio é uma característica cósmica recentemente vista, de acordo com astronômos.
A Câmera de Energia Escura capturou uma imagem impressionante da “Mão de Deus”um glóbulo cometa a 1.300 anos-luz da Terra na constelação de Filhotes. A câmera está montada não telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco no Observatório Inter-Americano Cerro Tololo, no Chile.
Os glóbulos cometas são um tipo de glóbulo de Bok, ou nebulosa escura. Essas nuvens cósmicas isoladas são preenchidas com gás e poeira densa, cercadas por material quente e energia. Os glóbulos cometas são únicos porque têm caudas contínuas, como as vistas em cometas — mas isso é a única coisa semelhante a cometas nelas.
Ainda não se sabe como os glóbulos cometas surgem em estruturas tão distintas. Historicamente, também tem sido difícil para os cientistas detectarem nuvens fracas.
A nova imagem do recurso luminoso em forma de mão mostra CG 4, um dos muitos glóbulos cometas encontrados na Via Láctea. A nuvem torcida parece estar se estendendo em direção a uma galáxia espiral conhecida como ESO 257-19 (PGC 21338). Mas a galáxia está a mais de 100 milhões de anos-luz do glóbulo cometa.
CG 4 tem uma cabeça principal empoeirada, que se assemelha a uma mão, com 1,5 anos-luz de diâmetro, e possui uma cauda longa que se estende por 8 anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, o que equivale a 9,46 trilhões de quilômetros.
Uma descoberta celeste surpreendente
Astrónomos descobriram os glóbulos cometas por acaso em 1976 enquanto observavam imagens capturadas pelo Telescópio Schmidt do Reino Unido na Austrália. Esses específicos cósmicos são difíceis de detectar porque são extremamente fracos, e as caudas dos glóbulos geralmente estão bloqueadas da vista pela poeira estelar.
Mas a Câmera de Energia Escura possui um filtro especial que pode detectar o brilho vermelho extremamente fraco emitido pelo hidrogênio ionizado, presente na borda externa e na cabeça de CG 4. O hidrogênio só produz esse brilho característico vermelho após ser atingido por radiação de estrelas quentes e massivas próximas.
Enquanto a radiação estelar permite que o glóbulo cometa seja visível, ela também está destruindo a cabeça do glóbulo ao longo do tempo. No entanto, há gás e poeira suficientes dentro do glóbulo para auxiliar no nascimento de várias estrelas do tamanho do nosso Sol.
Os glóbulos cometas podem ser encontrados em toda a nossa galáxia, mas a maioria está na Nebulosa de Gum, uma nuvem brilhante de gás que se acredita ser os restos em expansão lenta de uma explosão estelar ocorrida há cerca de 1 milhão de anos. A Nebulosa de Gum é considerada 31 glóbulos cometas além de CG 4.
Os astrônomos acreditam que há algumas maneiras pelas quais os glóbulos podem adquirir suas formas distintas semelhantes aos cometas.
Os glóbulos podem ter sido, em algum momento, nebulosas de forma redondacomo a icônica Nebulosa do Anel, que foram perturbadas ao longo do tempo por uma supernova — talvez até aquela mesma que formou a Nebulosa de Gum.
Mas as aparências cósmicas também podem ser resultado dos ventos e da radiação liberadas por estrelas quentes e massivas próximas.
Os astrônomos acreditam que as estrelas podem ser uma causa subjacente, pois todos os glóbulos cometas encontrados na Nebulosa de Gum têm caudas apontando para longe do centro da nebulosa. E no centro da nebulosa é o remanescente de supernova, bem como um pulsar, ou uma estrela de nêutrons girando rapidamente que se formou quando uma estrela muito maior entrou em colapso e explodiu.
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