A felicidade é uma ideia que foi entrelaçada no tecido da humanidade, remontando às civilizações antigas. Há aproximadamente 250 anos, ela foi inserida na Declaração de Independência dos Estados Unidos como um direito inalienável: “Vida, Liberdade e a busca da Felicidade”.
Embora tenhamos lido com isso por milênios, o conceito de felicidade e como conseguir-la continua sendo bastante evasivo. Alguns podem vê-la como um sentimento de bem-estar geral. Para outros, pode ser sentir uma chama de alegria pura. Outros ainda podem encontrar felicidade perseguindo um sonho e o conquistando. Pode ser uma combinação de todas essas coisas – ou algo completamente diferente.
Gosto de pensar em mim mesmo como uma pessoa bastante feliz. Tenho três maravilhosas filhas adolescentes e uma esposa, Rebecca, com quem acabei de comemorar o 20º aniversário de casamento; sou próximo dos meus pais, do meu irmão caçula e de sua família. Tenho momentos de completa satisfação e uma carreira que considero significativa como neurocirurgião praticante e correspondente médico-chefe da CNN.
Mas também percebi que não é tão simples assim. Existem outras camadas de felicidade e muitas nuances dentro delas.
A busca da felicidade
Uma questão solicitada é: quais são as melhores maneiras de buscar a felicidade? Nascemos com um nível estável e fixo de felicidade, ou é algo que podemos cultivar, aumentar e fortalecer? Se for uma última opção, como podemos fazer isso com sucesso?
Embora a “busca da Felicidade” esteja incorporada na fundação dos EUA, parece que muitos americanos não são tão bons em serem felizes. Não Relatório Mundial da Felicidade mais recentemente, o país caiu para a 23ª posição (de 15ª no ano anterior), marcando a primeira vez na história de 12 anos do relatório que os EUA não ficaram entre os 20 países mais felizes.
Uma pesquisa separada da Galluptambém de 2024, descobriu que menos da metade (47%) dos americanos estão “muito satisfeitos” com suas vidas pessoais.
Não são apenas os americanos. Acontece que os humanos, como espécie, não podem ser excelentes para alcançar a felicidade. Isso pode surpreender, mas a felicidade não é necessariamente algo que estamos geneticamente programados para atingir. Precisamos realmente trabalhar para isso.
“Se houver alguma coisa, a seleção meio natural que não seja importante tanto para a nossa felicidade. Quero dizer, o trabalho da seleção natural é apenas nos manter vivos e por aqui para nos reproduzirmos. E acho que ela faz isso não nos fazendo sentir esses momentos de contentamento, mas talvez justamente o oposto”, afirmou recentemente a cientista cognitiva Laurie Santos.
“Ela faz isso incorporando uma visão de negatividade. Então, estamos sempre um pouco preocupados que possa haver um tigre na esquina, que podemos ser rejeitados no trabalho. E estamos constantemente em alerta para isso”, diz.
Santos, que tem doutorado em psicologia, está na Universidade de Yale, onde ensina Psicologia e a Boa Vida, o curso mais popular na história da universidade, e é apresentadora do podcast “O Laboratório da Felicidade”.
Ela também é a primeira convidada da 10ª temporada do meu podcast, “Perseguindo a vida”, que começou esta semana. Durante esta temporada, conversamos com especialistas de diversas disciplinas sobre os fundamentos científicos da felicidade — definindo-a, alcançando-a, mantendo-a e aumentando-a — e seus efeitos em nossas mentes e corpos. Ouça mais da minha conversa com Santos aqui (em inglês).
Estou feliz, mas “insatisfeito construtivamente”
O fato de que não evoluímos para priorizar a felicidade pode ser o motivo pelo qual, apesar de ser uma pessoa geralmente feliz, também sou “insatisfeita construtivamente”. É um termo que chorei espontaneamente enquanto conversava com Santos.
E aqui, faço uma distinção entre felicidade e satisfação. Continuo feliz no geral, mas acho que, se algum dia me sentir satisfeito, isso poderia corroer minha felicidade. Isso porque, na minha opinião, a satisfação leva à complacência, que leva à estagnação. Então, aparentemente, tenho uma personalidade que precisa – talvez até prosperar – na insatisfação; estar satisfeito ou complacente diminui minha energia e entusiasmo.
Os momentos em que me sinto mais feliz são quando minha insatisfação construtiva me impulsiona a agir, contribuindo para a melhoria de uma situação, seja removendo um tumor cerebralencerrando um documentário, trabalhando no meu jardim ou até mesmo preparando o jantar com a família.
Outra convidada desta temporada do podcast, a psicóloga da saúde e autora Kelly McGonigal, disse que o termo faz total sentido para ela. “Porque a insatisfação muitas vezes é o solo em que o crescimento e a mudança positiva acontecem”, explicou. “E a insatisfação não precisa necessariamente ser uma falta de apreciação ou gratidão. Se você consegue imaginar um futuro melhor para si mesmo ou para os outros, isso requer sentir um abismo entre como as coisas são e como poderiam ser.”
O mudar “construtivo” antes da “insatisfação” é muito importante para mim, porque não quero apenas me afundar na insatisfação; quero que ela seja útil. E, embora eu não deixe a insatisfação crescer demais, um ponto de sobrecarregar meu bem-estar emocional, ela funciona para mim. Mas devo admitir que às vezes pode ser uma fonte de tensão e uma luta constante.
“Parece que você meio que conseguiu tirar algo da jornada, conseguiu algo dessa luta”, disse Santos.
Mas ela também alertou sobre o exagero. “Podemos nos esforçar e nos envolver em desafios; esses podem ser alguns dos momentos mais felizes e indutores de fluxo de nossas vidas”, disse. “Mas precisamos garantir que estamos fazendo isso com equilíbrio.”
Ela disse que, se perderemos o sonoignoramos amizades e nos tornaremos miseráveis, “talvez seja necessário pensar em se esforçar de uma maneira diferente.”
Ou encontrar uma forma de mitigar os sentimentos negativos. “O antídoto para isso seria pensar em maneiras pelas quais eu poderia estar nessa jornada importante e com propósito, mas também trazer mais alguns momentos de verdadeira felicidade para minha vida”, disse ela. “Sabe, talvez eu precise de um pouco mais de risadas ou algumas pausas, ou eu precise me envolver nessa busca com propósito com um pouco mais de conexão social, ou algo assim.”
Estratégias testadas e aprovadas
É verdade, segundo Santos, que a maioria de nós tem um ponto de ajuste de felicidade. O meu provavelmente é um pouco mais baixo do que o do meu irmão, por exemplo; ele é mais extrovertido e visivelmente alegre, embora tenhamos uma natureza e uma criação muito semelhantes. Ganhar na loteria pode aumentar seu nível de felicidade por um tempo, e uma tragédia pode baixá-lo, mas a maioria das pessoas eventualmente retorna ao seu nível base após algum tempo. Santos acredita, no entanto, que com alguma prática diligente e intencional, você pode começar a aumentar seu termostato de felicidade. É o que ela ensina aos seus alunos também.
Por exemplo, ela não apenas leciona sobre as mudanças de comportamento e a mentalidade que são conhecidas para aumentar a felicidade, mas também faz com que seus alunos pratiquem como dever de casa. Em vez de chamá-las de critério do curso, ela as chama de reconfigurações do curso, porque realizá-las regularmente pode realmente reconfigurar-lo.
Entre as ações mais simples, Santos recomenda certificar-se de que você está prestando atenção a práticas saudáveis, como dormir o suficiente, exercitar-se e alimentar-se bem. Também na lista: tornar-se um pouco mais orientado para os outros e tentar desenvolver uma atitude de gratidão e compaixão, tanto externamente quanto internamente.
Mas meu conselho favorito é cultivar e nutrir suas conexões sociais. “Todos os estudos disponíveis sobre pessoas felizes sugerem que as pessoas felizes são mais sociais”, disse Santos. E eu concluí que o oposto também é verdadeiro: pessoas sociais são mais felizes. “Então, só precisamos reservar um tempo para nossos amigos e familiares e esses queridos.”
Ela não é a única a pregar isso. Robert Waldinger, psiquiatra que dirige o Estudo de Desenvolvimento Adulto de Harvard — o estudo mais longo da vida adulta, com mais de 85 anos em andamento — disse que o segredo da felicidade e da saúde se resume a bons relacionamentos.
Como isso pode acontecer? Segundo Waldinger, relacionamentos calorosos (mesmo que apenas um) geralmente manter o corpo das pessoas mais fortes e o cérebro mais refinado, provavelmente porque nos ajudará a nos proteger contra as vicissitudes da vida. Isso reduz nossa exposição aos hormônios do estresse circulantes (que, quando estão constantemente altos, causam transtornos no corpo e na mente) e diminuem os sintomas resultantes, que se pensam estar na raiz de muitas doenças crônicas modernas. Então — novamente, para a maioria de nós — as doenças do envelhecimento são atenuadas, em parte, pela nossa felicidade.
Isso não significa que você precise se tornar um extrovertido ou o centro das atenções, e não significa que você precise passar horas e horas apoiando conversas superficiais. Mas, Waldinger afirma: você deve se esforçar para nutrir consistentemente seus relacionamentos.
Para fazer isso, ele recomenda algumas coisas: Seja proativo e entre em contato com amigos; estabelecer rotinas, como uma ligação semanal; revitalizar relacionamentos de longa data fazendo coisas novas; faça novos amigos conectando-se por interesses comuns; e fique mais confortável ao iniciar conversas com estranhos. A receita vai variar de pessoa para pessoa e depende de quanta interação social parece certa para você.
Ter relacionamentos muito realmente bons comigo. Eu sei pela minha própria vida que boas e fortes conexões com a família e amigos são realmente importantes. E são elas que, na última análise, me fazem mais feliz de tudo.
*Andrea Kane, da CNN, contribuiu para esta matéria.
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