A prática de uma modalidade de ioga chamada kundalini – que combina posturas, exercícios de respiração, mantras e meditação – pode trazer benefícios para a memória de idosos, mostra um novo estudo feito por cientistas da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos.
Os resultados da pesquisa foram publicados em revista científica Psiquiatria Translacional.
Para chegar a essa conclusão, os autores compararam os efeitos desse estilo de ioga com técnicas de treinamento de memória em 79 mulheres na pós-menopausa. Todas eram portadoras de condições cardiovasculares, como infarto, diabetes, hipertensão (fatores de risco conhecidos para a demência), e problemas relatados de memória e declínio cognitivo.
As participantes foram divididas em dois grupos, sendo que 40 foram encaminhadas para a chamada kundalini ioga. Eles tiveram uma aula semanal com um instrutor e orientações gravadas para praticar todos os dias sozinhas. As demais tiveram um treinamento de estímulo da memória que consiste em tarefas diárias com técnicas de associação verbal, estratégias organizacionais, como categorizar itens de uma lista, e dicas de associação visual para lembrar faces e nomes, entre outras.
Antes de começar o programa, os pacientes foram submetidos a testes de cognição e memória. Depois, foram avaliados ao final de 12 semanas e após seis meses. Os pesquisadores também colheram amostras de sangue para dosar substâncias inflamatórias associadas ao declínio cognitivo.
Todos ganharam ganhos na memória e nenhum declínio cognitivo. No entanto, o grupo que praticava ioga também teve melhorias nas taxas de marcadores inflamados e, após seis meses, relatou menos queixas nos lapsos de memória do que muitas mulheres.
Para Maria Ester Azevedo Massola, coordenadora da Equipe de Medicina Integrativa do Hospital Israelita Albert Einstein, a prática de ioga exerce efeitos positivos na memória por diversos mecanismos neurobiológicos e fisiológicos. “Um dos motivos é a redução do estresse. Ao promover o relaxamento, a prática reduz a produção de substâncias inflamatórias desencadeadas pelo estresse”, explica a especialista, que ressalta que a inflamação crônica está associada a condições neurodegenerativas, como o Alzheimer.
A prática também promove o estímulo cognitivo, já que as posturas testam a produtividade, o equilíbrio e a concentração. “Esses desafios podem estimular o cérebro e promover a plasticidade cerebral, contribuindo para a melhoria da memória e outras funções cognitivas”, diz Massola. O especialista lembra que esses benefícios também podem ser obtidos com outros tipos de ioga, como o hatha ioga, que é o mais comum no Brasil.
“Esses resultados sugerem que a ioga pode ser uma intervenção benéfica, não invasiva e não medicamentosa, eficiente em termos de custo para promover a saúde cerebral e cognitiva em idosos. A prática regular pode oferecer benefícios físicos e mentais, ajudando a manter a função cognitiva e a qualidade de vida à medida que as pessoas envelhecem”, diz o especialista do Einstein.
Cuidados antes de começar
Especialmente os mais velhos devem observar alguns cuidados e precauções para garantir uma prática segura. São elas:
- Consulte um profissional de saúde antes de iniciar qualquer programa de exercícios, especialmente se tiver condições médicas preexistentes, lesões, especificações físicas ou se você estiver tomando medicamentos;
- Escolha o tipo de ioga adequado para você. Há diferentes estilos e alguns podem ser mais intensos do que outros. Para iniciantes e idosos, é começar com estilos mais suaves e acessíveis, como hatha ioga e ioga restaurativa;
- Comunique-se com o instrutor: ao participar das aulas, demonstre-se de informá-lo sobre quaisquer condições médicas, lesões ou preocupações que você tenha para que ele possa adaptar as posturas e os exercícios às suas necessidades e limitações;
- Respeite seus limites, não force o corpo além do que é confortável. Preste atenção nas sensações de dor, desconforto e tensão e ajuste conforme posturas conforme o necessário. Lembre-se que o objetivo é promover o relaxamento e o bem-estar. Não é para sentir dor;
- Use o equipamento adequado: certifique-se de usar roupas confortáveis, bem como o tapete atualizado, para garantir a estabilidade e a segurança ao executar as posturas.
Prática não é indicada para todos
Embora seja considerado seguro para a maioria das pessoas, em alguns casos a prática de ioga não é recomendada. Por exemplo:
- Lesões agudas ou recentes
- Problemas cardíacos não controlados
- Pressão alta não controlada
- Glaucoma não controlado
- Labirintite
- Problemas graves nas articulações
É essencial discutir quaisquer questões de saúde com um profissional de saúde antes de iniciar a prática de ioga e seguir as orientações do instrutor durante a aula, para evitar lesões e complicações.
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