As alterações climáticas são uma questão premente que afecta todos os aspectos das nossas vidas, incluindo a nossa saúde. Os impactos do aumento das temperaturas globais, das mudanças nos padrões climáticos e dos acontecimentos climáticos extremos já estão a ser sentidos em todo o mundo e estão a ter um efeito profundo no nosso bem-estar físico.
Uma das formas mais imediatas pelas quais as alterações climáticas têm impacto na saúde global é através do aumento da frequência e gravidade dos desastres naturais. Desde furacões e inundações até secas e incêndios florestais, estes eventos podem causar destruição e deslocamento generalizados, causando ferimentos, doenças e até morte. Em 2017, por exemplo, a Organização Mundial de Saúde informou que as catástrofes naturais afectaram mais de 60 milhões de pessoas em todo o mundo, resultando em mais de 8.000 mortes.
Estes fenómenos meteorológicos extremos também podem ter implicações a longo prazo para a saúde, uma vez que podem danificar infraestruturas e perturbar serviços essenciais, como os cuidados de saúde e o abastecimento de água potável. Isto pode levar à propagação de doenças, desnutrição e problemas de saúde mental entre as populações afetadas. Por exemplo, após o furacão Maria em Porto Rico em 2017, houve um aumento nos casos de doenças transmitidas pela água, como a leptospirose, devido ao abastecimento de água contaminada.
As alterações climáticas também estão a ter um impacto significativo na qualidade do ar, uma vez que o aumento das temperaturas pode levar a um aumento da poluição atmosférica. Isto pode agravar problemas respiratórios como asma e DPOC, bem como aumentar o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais. Nas zonas urbanas, as ondas de calor também podem representar uma ameaça para a saúde pública, especialmente para as populações vulneráveis, como os idosos, as crianças e as pessoas com problemas de saúde pré-existentes.
Além disso, as alterações climáticas estão a afectar a propagação de doenças infecciosas como a malária, a dengue e o vírus Zika. O aumento das temperaturas e a alteração dos padrões de precipitação podem criar terrenos ideais para a reprodução de insectos transmissores de doenças, como mosquitos e carraças, levando a surtos em regiões que anteriormente não eram afectadas. Isto pode colocar milhões de pessoas em risco de contrair estas doenças potencialmente mortais.
Os impactos das alterações climáticas na saúde global são abrangentes e complexos, mas não são intransponíveis. Ao tomar medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, mitigar os efeitos das alterações climáticas e adaptar-nos a um ambiente em mudança, podemos ajudar a proteger a nossa saúde e a saúde das gerações futuras. É evidente que são necessários esforços urgentes e coordenados para resolver esta questão crítica e garantir um futuro mais saudável e sustentável para todos.