As vacinas têm sido um tema quente de discussão nos últimos anos, com muitos mitos e equívocos circulando sobre a sua segurança e eficácia. É importante separar os factos da ficção quando se trata de vacinas, a fim de tomar decisões informadas sobre a nossa saúde e a saúde das nossas comunidades.
Um mito comum sobre as vacinas é que elas causam autismo. Este mito originou-se de um estudo agora desacreditado publicado em 1998 que sugeria uma ligação entre a vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola) e o autismo. Numerosos estudos desde então não mostraram nenhuma ligação entre vacinas e autismo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que não há evidências científicas confiáveis que liguem as vacinas ao autismo.
Outro equívoco é que as vacinas contêm ingredientes prejudiciais. Embora seja verdade que as vacinas contêm pequenas quantidades de determinados produtos químicos e conservantes, estas quantidades são cuidadosamente regulamentadas e foram consideradas seguras pelas agências reguladoras. Os benefícios das vacinas na prevenção de doenças perigosas e potencialmente mortais superam em muito quaisquer riscos potenciais associados a estes ingredientes.
Algumas pessoas também acreditam que a imunidade natural é superior à imunidade induzida pela vacina. Embora seja verdade que a imunidade natural pode proporcionar uma protecção duradoura contra certas doenças, muitas vezes tem um custo elevado – doença, hospitalização e até morte. As vacinas, por outro lado, proporcionam uma forma segura e eficaz de proteção contra doenças sem apresentar os sintomas da doença.
Também existe um medo comum de que as vacinas possam sobrecarregar o sistema imunológico da criança. No entanto, a investigação demonstrou que o sistema imunitário é capaz de responder aos antigénios das vacinas sem ficar sobrecarregado. Na verdade, as vacinas fortalecem o sistema imunitário, treinando-o para reconhecer e responder a agentes patogénicos específicos.
Outro mito é que as vacinas não são necessárias porque as doenças que previnem já não são uma ameaça. A realidade é que muitas doenças evitáveis por vacinação ainda existem e podem espalhar-se rapidamente em comunidades com baixas taxas de vacinação. Surtos de doenças como sarampo, caxumba e tosse convulsa ocorreram nos últimos anos devido às taxas de vacinação mais baixas em certas comunidades.
É importante lembrar que as vacinas são rigorosamente testadas quanto à segurança e eficácia antes de serem aprovadas para uso. Os benefícios das vacinas na prevenção de doenças superam em muito quaisquer riscos potenciais associados à vacinação. Ao separar os factos da ficção e tomar decisões informadas sobre a vacinação, podemos proteger-nos a nós próprios e às nossas comunidades de doenças perigosas e evitáveis.